O tema Descargas Atmosféricas apresenta inegável complexidade, tanto no que se refere à natureza física do fenômeno quanto aos seus efeitos. Tal complexidade e o caráter aleatório das Descargas tornam difícil a sua abordagem e, possivelmente, são responsáveis pelo tratamento místico, muitas vezes recheado de efeitos pirotécnicos, dedicado ao assunto.
Escrever um livro nesse tema constitui desafio e risco consideráveis para o autor. As lacunas de conhecimento e a dinâmica muito intensa de desenvolvimento do saber estabelecem sérias dificuldades na tarefa de redigir um tratado sobre a matéria. Tal dinâmica não apenas agrega a todo instante novos conhecimentos, como também modifica e, em alguns casos, derruba teorias previamente estabelecidas.
Por outro lado, os efeitos destrutivos do fenômeno são muito severos para a sociedade. No Brasil, estima-se que a incidência de descargas cause anualmente a morte de mais de uma centena de pessoas e perdas econômicas de centenas de milhões de dólares.Verifica-se a necessidade premente de gerar e divulgar conhecimentos capazes de subsidiar a definição e a adoção de práticas eficientes para minimizar os efeitos destrutivos das Descargas. A literatura carece de uma obra que dedique uma abordagem fundamental ao tema, na perspectiva da elaboração do conhecimento sobre o fenômeno para fins de sua aplicação na engenharia de proteção. Neste cenário, não há espaço para omissão daqueles envolvidos na investigação do fenômeno e de seus efeitos. Este quadro levou o autor a aceitar o desafio de elaborar esta obra, que tenta apresentar um texto didático sobre o tema.
A partir de sua experiência científica e aplicada nesse campo, o autor elaborou uma abordagem própria da matéria. Esta busca desenvolver o entendimento das questões físicas fundamentais envolvidas no fenômeno, para a explicação de seus efeitos e para a indicação de potenciais ações capazes de minimizá-los. Respeitando-se as atuais lacunas de conhecimento sobre o fenômeno, essa abordagem busca caracterizar os aspectos de consenso no meio científico, para estabelecer uma base conceitual firme. A experiência tem mostrado que grande parte dos problemas práticos de proteção contra Descargas pode ter solução a partir da aplicação desses conceitos. Esta abordagem tem sido praticada pelo autor em cursos de pós-graduação e de graduação na UFMG e em cursos de extensão oferecidos no Brasil e no exterior. A sua eficiência, em termos do resultado do aprendizado, é considerada muito satisfatória.
Em relação a outros textos apresentados na literatura, centrados apenas na física do fenômeno ou na simples indicação objetiva de práticas de proteção, o diferencial desta obra consiste exatamente na abordagem integral do tema Descarga Atmosférica. Nesta, a consideração objetiva dos aspectos físicos fundamentais do fenômeno subsidia o entendimento de seus efeitos e a definição de práticas eficientes de engenharia de proteção.
Dada a complexidade do tema, não se tem a pretensão de se apresentar um tratamento notável em generalidade e em profundidade na primeira edição deste texto. Espera-se que, pela publicação de edições sucessivas, tal obra possa ser aprimorada. Para compreensão do texto tem-se a expectativa de que o leitor, de nível técnico ou superior, possua conhecimentos básicos de Eletrotécnica.
O autor espera que esta obra possa contribuir para a formação de engenheiros, técnicos e estudantes, envolvidos com os problemas de instalações elétricas, eletrônicas e de telecomunicações. Serão apreciados comentários técnicos e mesmo a indicação de eventuais erros de edição.
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