Este livro permite ao leitor a entender o que ocorre com um polímero (termoplástico ou elastômero) quando exposto a diferentes tipos de intemperismo, e as estratégias usadas para retardar o processo de envelhecimento do material. Para isso, discute-se a degradação dos polímeros, os métodos usados para ensaiar essa degradação sob diversos tipos de situações e os diferentes tipos de aditivos usados para controlar e/ou minimizar os processos de degradação.

Com esse conhecimento o profissional da área de plásticos e borrachas poderá tanto desenvolver e ensaiar as suas próprias formulações, como discutir as possíveis melhorias técnicas com os fornecedores de matéria-prima, de aditivos ou de produtos acabados.

Depois de ministrar cursos sobre “Degradação e Estabilização de Polímeros” por quase trinta anos, para alunos de diversos níveis de formação, decidi que seria conveniente escrever um livro sobre esse assunto, num formato e com um conteúdo que pudesse ser lido e compreendido pelos profissionais que trabalham com polímeros. Por isso, alguns poderão achar que este texto contém explicações muito simples e óbvias, mas o que é simples para uns pode ser complicado para outros.

Este livro foi organizado em capítulos com a sua própria bibliografia, de modo a facilitar a leitura, e foi direcionado principalmente aos Químicos, Físicos, Engenheiros Químicos e Engenheiros de Materiais e Técnicos de segundo grau. Os Engenheiros Mecânicos e de outras especialidades talvez tenham um pouco mais de dificuldade para entendê-lo porque, infelizmente, os conteúdos de Química nos seus cursos de graduação são menos abrangentes. Quando necessário, cada capítulo tem uma pequena introdução ao tema a ser tratado.

Assim, o primeiro capítulo é uma introdução geral, onde se procura discutir os conceitos básicos da ciência dos polímeros sob a óptica da degradação. No segundo capítulo discutem-se as reações químicas que ocorrem durante os processos de degradação dos polímeros em geral, de modo a poderem ser referidas nos capítulos subseqüentes. O terceiro e o quarto capítulos tratam das formas como essas reações se iniciam. No terceiro, apresentam-se as formas de iniciação que ocorrem de maneira isolada e no quarto abordam-se aquelas que sempre ocorrem de maneira associada. Neste quarto capítulo há também uma discussão sobre o stress-cracking, uma forma de degradação conhecida há muito tempo, porém ainda pouco compreendida. Por outro lado, como a degradação das blendas é diferente da degradação dos polímeros e co-polímeros puros, discute-se este fenômeno no capítulo 5, juntamente com o caso dos compósitos e nanocompósitos. Para poder entender os processos de degradação e selecionar o melhor tipo de aditivo estabilizante, ou combinação deles, é preciso escolher o método de ensaio mais adequado e o método de acompanhamento dos resultados destes ensaios. Sem querer suplantar a literatura já existente, no capítulo 6 procura-se discutir estes métodos, novamente sob a óptica da questão da degradação e estabilização. Depois de se saber como a degradação começa e como se pode acompanhá-la, é preciso discutir a forma de atenuá-la: são os estabilizantes, discutidos nos capítulos 7 e 8. Como a biodegradação é um caso diferente dos processos de degradação usuais de polímeros sintéticos, é tratada à parte, no capítulo 9. No capítulo 10 são discutidos alguns casos importantes relacionados à questão da degradação e estabilização de polímeros, assim como alguns procedimentos que devem ser tomados em pendências judiciais relacionadas com o tema.

Existem excelentes livros e artigos científicos sobre ciência dos polímeros e sobre as reações de polimerização, escritos por autores brasileiros mas, como um livro não é necessariamente um artigo de revisão sobre o estado da arte, não é preciso cobrir toda a literatura existente sobre o assunto. Neste contexto, é suficiente fornecer exemplos para ilustrar os conceitos que estão sendo apresentados e discutidos, de modo que as referências bibliográficas citadas neste livro foram instrumentos auxiliares usados na sua redação e não pretendem cobrir de forma exaustiva todo o assunto abordado.

Marco-Aurelio De Paoli é Químico, formado pela Universidade de Brasília em 1970. Doutor em Química pela Universidade de São Paulo em 1974. Livre-Docente em Química pela Unicamp em 1983 e Professor Titular pela Unicamp em 1990. Trabalhou em diversas instituições internacionais como Pesquisador Visitante ou como Professor Convidado. É membro da Academia Brasileira de Ciências e já recebeu diversos prêmios científicos nacionais e internacionais. Iniciou suas pesquisas com polímeros na Unicamp em 1978 e, desde então, vem ministrando cursos nesta área para alunos de graduação, pós-graduação e profissionais do setor industrial. Orientou setenta Teses de Doutorado e Mestrado, publicou duzentos e quarenta trabalhos científicos em periódicos indexados, escreveu um livro e vários capítulos de livros publicados no exterior. Também é co-autor de doze pedidos de patente nacionais e uma internacional.